Le Triathlon apparaît en France dès les années 1920, pratiqué de façon ponctuelle chaque année, du côté de Joinville le Pont, puis à Meulan et à Poissy. Il prend pour noms successifs : Les trois sports, la course des débrouillards et la course des touches à tout. Tradition banlieusarde sans ambition, il se perpétue dans lanonymat le plus total...
Cest à une table de la brasserie Primo, quelque part dans le village polynésien dHonolulu, que le Capitaine de vaisseau John Collins, vétéran de la Marine Américaine stationnant à Hawaii, lance un soir de 1977, le défi de regrouper en une épreuve unique les trois compétitions les plus dures de larchipel :
- Le Waïkiki Rough Water Swim 3,9 km en natation.
- LAround Oahu Bike Race en cyclisme, dune distance totale de 179 km
- Le Marathon dHonolulu 42,195 km.
Il espère ainsi prendre sa revanche sur les cadets de la Marine, qui viennent de battre son équipe de vétérans dans une compétition de relais.
Le 18 Février, limpossible se fait exploit, et Gordon Haller entre dans la légende en devenant le premier homme de fer hawaïen. Il boucle les 225 km de ce défi en 11 heures 46 minutes et 58 secondes. 12 des 15 concurrents engagés terminent lépreuve.
Franchissant lAtlantique, cette discipline révolutionnaire conquiert lEurope du Nord (Pays-Bas, Belgique, Allemagne) en 1981.
Cette vague sportive sétend à la France, plus précisément par la côte dAzur avec Nice en 1982.
Les images chocs produites par Antenne 2 révèlent ce sport au grand public. Certains inconditionnel des activités traditionnelles crient aux fous, mais ces rois de la défonce vont créer de nouveaux adeptes.
Le Triathlon rompt avec les habitudes, lenchaînement des trois composantes va à lencontre de toute logique physiologique. En fait il sort des sentiers battus que sont les stades et les piscines, et porte un label mythique : Made in USA.
En France, les premiers triathlons amateurs sont organisés à Nice en 1982 et 1983 avec ceux dHyères (Var) et la Grande Motte (Héraut). Ce sport marginal va connaître un fort engouement.
En 1984, grande effervescence dans le milieu sportif et les media. Une vingtaine dépreuves sont organisées. La saison souvre aux Mureaux (Yvelines) où plus de 400 concurrents se pressent sur la ligne de départ.
Face à ce développement, la chaîne de télévision Antenne 2 crée une véritable coupe de France avec comme apothéose lorganisation de la finale à La Grande Motte.
Quelques chiffres en France :
- 10 000 licenciés
- 20 000 pratiquants occasionnels
- 400 Clubs
- Une pratique estivale : nager, pédaler, courir
==> Le Triathlon dété : 500 épreuves ;
- Une pratique hivernale : skier, pédaler, courir
==> Le Triathlon dhiver (des neiges) : 30 épreuves ;
- Une pratique spécifique : pédaler, courir
==> Le Duathlon : 600 épreuves ;
- Des pratiques adaptées en milieu scolaire, universitaire, corporatif, militaire et police,
· Des instances internationales :
==> LInternational Triathlon Union (ITU), 70 pays participants
annuellement aux championnat du monde.
==> lEuropean Triathlon Union (ETU), 25 pays participants
annuellement aux championnats dEurope.
- La reconnaissance auprès du Comité International Olympique pour les Jeux Olympiques de Sydney.